Capillarité

Les enfants aiment faire des expériences. Qu'elles soient très simples ou plus complexes, ils prennent beaucoup de plaisir à manipuler, tester, trouver des hypothèses et les valider.

Ils savent, par exemple, ce qu'est la gravité : deux masses qui s'attirent. Sur Terre, nous sommes attirés par le sol : les feuilles mortes tombent de l'arbre, les rivières s'écoulent vers le point le plus bas. Mais nous sommes aussi, un peu, attirés par la Lune : l'océan monte et descend au rythme des marais. Il est facile de trouver des idées pour faire expérimenter la gravité aux enfants : nous la vivons au quotidien.

Plusieurs fois, les grands m'ont demandé si, vraiment, on ne pouvait pas faire le contraire de la gravité. Après avoir visionné de petites vidéos sur l'apesanteur (Tintin dans sa fusée par exemple) nous sommes revenus sur Terre pour expliquer la capillarité.

Première expérience : un sucre et de l'eau colorée.
Rapide et efficace, très visuel, une belle entrée en matière.

Deuxième expérience : les branches de céleri et l'eau colorée.
Il faudra un petit moment pour voir apparaître un résultat, en coupant la tige et en observant le cheminement de l'eau dans les capillaires. Ici, notre résultat est mitigé : j'aurais du préparer deux vases, un d'eau coloré et un témoin, pour observer d'éventuelles différences de couleur sur les feuilles. Les enfants espéraient voir des feuilles bien rouges et, par manque d'élément de comparaison ils n'ont pas su quoi en penser. Les feuilles ont-elles changé, un peu, de couleur ?

Troisième expérience : un bol d'eau et un nénuphar de papier.
Nous déposons la fleur, fermée, dans le bol d'eau. Sous l'effet de la capillarité, l'eau monte dans les pétales, les fait gonfler, les rend plus lourds et la fleur s'ouvre. Cette expérience est vraiment très jolie et a beaucoup plus. F. n'a pas voulu mouiller sa jolie fleur cela dit, c'est trop dommage de l'abîmer :-)

Reste à conclure :
Oui, parfois, l'eau monte malgré la force de gravité : c'est comme ça que se nourrissent les végétaux, et ça s'appelle capillarité. Je donne le nom, ils ne s'en souviendront peut-être pas mais tant pis, le principe est plus important, la découverte. Les plantes boivent par la racine, l'eau peut monter dans un tube est très fin (pour le papier ou les pétales il s'agit de fibres qui s'entrecroisent, formant entre celles-ci des espaces très fins)